問：聖誕節可以裝扮聖誕老人嗎？可以裝飾聖誕樹嗎？ 答：聖誕樹和聖誕老人已被全世界人們接受，似乎成了聖誕節不可分割的一部分。聖誕節對於教會而言只要把記念耶穌，宣揚福音當做聖誕節的主題，象裝個聖誕老人，活躍節日氣氛做一顆聖誕樹裝飾教會也未嘗不可。況且它們本身並沒有什麽特別的意義，聖誕老人和聖誕樹都是來源於教會歷史中不同地區的傳說或者傳統，都表達了人們對某些歷史中（或者傳說中）的有善行的人的尊重，並寄托了他們最美好的願望。人們今天裝扮聖誕老人，裝飾聖誕樹或者其他的活動，並沒有“神化”這些人，這些事，不會造成人們信仰的偏差。所以參與這些活動，可以更好的吸引別人來到教會參加聚會，將基督降生的福音帶給他們。這不是一次非常好的機會嗎？凡與福音有益的，我們都可行。

信實的主啊，求祢容許我們將忠信的心奉獻給祢，為祢的緣故服事眾人。求祢的純愛充滿我們，賜我們有愛心能在信心上成長，並保守我們對祢至死忠心。阿們。 – 羅西蒂

聖誕節就要到了，大街上一片繁榮景象，各個商家都在努力抓住這個“黃金季節”努力促銷，力爭為2012年做一個完美的“收官”。這幾天這樣的“火爆”景象超出我的想像，前兩天我路過Albany 購物中心，發現那裏面的停車場竟然是爆滿，來來去去的人們都是大包小裹的瘋狂搶購，就好像一切的商品都是免費的一樣。想想似乎也是應該，畢竟，聖誕節了嘛。 在這些熙熙攘攘的人群中，很多人都是在為自己的親屬朋友選購聖誕禮物的，因為在西方的很多國家，聖誕節都有一個互贈禮物的習俗。對於我們這些入鄉隨俗的人來說，送一個什麼樣的聖誕禮物，這是一個需要面對的問題。 禮拜三那天，我在電臺的節目中聽到人們談論到底應該什麼禮物比較好。有人說應該是比較實用的，有人說應該是能比較特別的，有人計畫多花一點錢，以示鄭重，也有人認為那就是一個心思，有心就好了。送什麼好呢？仁者見仁，智者見智。翻翻報紙，上網搜索一下，相關的建議和“攻略”鋪天蓋地。除了一些類似的建議之外，還有人從心理學角度研究男性和女性在購買禮品時不同的心態，有人從統計學上研究家庭消費中聖誕禮品每年不同的特點，甚至還有人把聖誕禮物同婚姻關係，社會的穩定等聯繫起來…看來似乎如何送聖誕禮物已經成為一門可以研究的科學了。 送什麼給別人，這真是一個問題。從我的經驗來說，每一年我都會收到一些聖誕禮物，從那些簡單的小禮物中，我可以感受到朋友們的祝福和關愛。但是聖誕過後，很多東西都迅速的失去了意義，保留、使用，丟棄都是一個問題，這就讓我在後來每一次收到聖誕禮物的時候常常心裏很躊躇。 我想聖誕節的禮物主要是為了表達我們彼此最深的祝福，希望大家都能在新的一年裏有幸福，平安。當然我們也希望能通過這件禮物，讓朋友們明白我們對他們的關心，希望他們能時時記得我們的友誼。最好還要物美價廉，因為如果你朋友很多的話，這也是一筆不小的開銷呢。能同時符合這些要求的禮物其實並不好找，如何能送一件別致，經濟、又實用而又有意義的禮物，這不是一件簡單的事情。 其實挑選聖誕禮物並不是一件困難的事情。因為神曾經在聖誕節賜給人類一件最好的禮物，那就是2000多年前，降生在中東地區伯利恒的耶穌基督。這件禮物非常特別，當我們憑著信心接受的時候，這位耶穌基督就帶給人永遠的生命，永遠的平安，能給人最大的幫助，帶給人人最大的榮耀和滿足。這件禮物是為每一個人預備的，每個人感受都不同，需要自己去體會接受。這件禮物的奇妙之處就是他並不是一次性的，而是可以無限次的分贈出去，當耶穌基督來到這個世界上，他告訴每一個願意用信心接受這個禮物的人，要他們不停的把這個禮物贈送給他們關愛的人，把永生的盼望，生命的祝福和平安帶給他們。是啊，你認為好的東西，沒有理由不同別人分享啊。當他們體會到這件禮物的珍貴的時候，會由衷的感謝你（我現在還深深地懷念那位把這件禮物介紹給我的人）。朋友們，免費，珍貴，奇特，永恆，可分贈出去，這難道不是一件最好的禮物嗎？ 每一年的聖誕節，都是我們重新思考神給我們這件禮物的時候，當我們接受禮物，饋贈禮物的時候，願我們都能思考神的恩典，做一個接受最好的禮物，也能送出最好禮物的人。

週五聚會先是聚餐，大家準備了豐富的食物並燒烤。聚會是重溫主日的講台內容，並圍繞討論。我們分成4組，討論很熱烈。 當晚有20個成人參加。熱烈歡迎Laura的先生程先生第一次來參加聚會，還有Sarah與Grace母女再次來到我們當中聚會。 小組聚會將暫停，明年1月18日恢復聚會。

本週繼續查考羅馬書第九章。Emma宣教歸來特別分享短宣期間經歷，尤其是在參觀內地會宣教士紀念地和在當地傳福音的特別收穫。 下週沒有聚會，再下週一（24日）晚上在劉文旺弟兄家聚餐。

周一是今年最後一次團契聚會，大家在一起作了感恩見證。一年來蒙神的眷顧和保守，大家在一起學習神的話語，不僅僅在理論上了解神的旨意，更要把神的教誨賦予行動，做到愛神敬畏神，順服神。把神的愛傳播給周圍的人，大家共同榮耀我們的神。 大家也熱烈歡迎侯玉梅，張雅萍，王蘭芳三位新朋友參加我們的聚會。

對於世界上的音樂愛好者來說，這個星期真是充滿了震驚和悲哀。美國著名的流行音樂歌手惠特尼•休斯頓在2月12日突然去世，終年只有四十八歲。 我對音樂基本上可以算是一竅不通的人，特別是對於美國式流行音樂更是如此，但是我卻知道惠特尼休斯頓的大名。人們稱她為“流行音樂女王”，我想她應該是唯一一位在這個時代可以同邁克爾傑克遜相提並論的“巨星”了。我現在還記得她在《保鏢》這部電影裏演唱的主題曲《我將永遠愛你》（I will always love you）,她那強而有力的嗓音、一音多轉的唱法，讓她的歌曲充滿了一種厚重而又極具穿透感的力量，給人帶來一種強悍的感染力。我想《保鏢》這部電影之所以那樣賣座，除了演員們出眾的表演外，這首好像能穿透人靈魂的歌曲也應該是不可磨滅的。 從媒體鋪天蓋地的報道上知道，惠特尼是世界上獲獎最多的女歌手，唱片在全球銷售多達1.8 億張。她的天分和努力給她帶來了巨大的聲譽和財富，但是有誰能想到，在她的生命最輝煌的時候，竟然闔然離世，這真是不能不讓人驚訝和遺憾。 惠特尼的死因至今不明，但是人們都猜測同她放縱的私生活有關。根據媒體的報道，和音樂上的成功相比，惠特尼的生活是一塌糊塗。自從她與前夫結婚以來，就受到他丈夫的影響開始吸毒、酗酒、沈迷性愛，後來雖然離婚，但是卻無法擺脫這些誘惑，精神和身體不斷出現危機。看來真的贏了那句老話“男怕選錯行，女怕嫁錯郎。”而這些都直接的影響了她的藝術生涯，有人猜測，酗酒，吸毒可能是她死亡的潛在因素。但是不論原因如何，48歲，英年早逝，這就足夠讓人唏噓了。 好萊塢真是一個輝煌而充滿誘惑的地方。那裏可以讓人一夜之間擁有了名聲，財富和成就，但是也可以讓人迅速的跌落塵埃，甚至完全毀掉自己的生命。我相信惠特尼沒有成功之前，絕對不會是這樣，她一定是非常勤奮，自律，從善如流的人，而且她必定是一個有天分而非常聰明，並且既有毅力的人…否則她不會有今天的成就。這樣的人，怎麽可能會任憑自己墮落、沈淪而不能自拔呢？ 我相信人是有原罪的，這種罪的本性同一個人的生命緊緊的結合在一起，讓人終生都難以擺脫。我也相信罪的影響力是巨大的，一旦有了合適的溫床，就迅速滋長，無法控制。當我們過一個平凡而普通的人生的時候，因為種種的限制，這些罪可能不明顯或者沒有發揮的余地。但是當一個人輝煌和站在頂端的時候，漸漸放下了心防，容易沒有顧忌、沒有限制和沒有了提醒，於是那些讓人墮落和腐朽的東西就開始增長且一發而不可收拾，當人回首的時候，一切已經晚了。俗語說“一俊遮百醜”， 遮蓋了，醜就不存在了嗎？當一個人的優秀和成功讓他光明萬丈的活在世人面前的時候，是不是就可以讓他躲避那些陰暗的，足以讓他墮落滅亡的罪呢？我想不是的。看看好萊塢的那些流星一樣的明星，難道不讓人沈思嗎？ 所以罪碰不得。 那些顯明的罪惡，我們應該警醒逃避，古人說“不以惡小而為之”，古之人誠不我欺！我們不能在自己的生活中有一點點的放縱，因為那樣就是給罪惡可乘之機，千裏之堤，毀於蟻穴。我想惠特尼的一生對我們就是一個最好的提醒。 而那些在我們內心深處潛伏的罪，我們也必須通過耶穌基督，借著聖靈的力量更新自己，讓自己能從靈魂深處徹底的“革命”，徹底的在心心中斬斷罪的根源。因為只有這樣，我們才可以無論在何種環境和誘惑下，都可以平安的度過我們的日子。 一代歌後黯然離場，我們呢？你追求生命的輝煌嗎？然後呢？

最近一段時間，我在主日學中學習約翰衛斯理帶領英國教會復興的這一段歷史，感觸良多。在教會歷史上，約翰衛斯理算得上是一個開創了新時代的人，直到今天，可以同他相提並論的人或者事依然是屈指可數。而在基督教會裏，由他開始的衛理公會也無疑是影響巨大。但是無論是衛斯理本人還是衛理公會，都被教會界定義為“沒有神學”，因為同馬丁路德、加爾文等這些偉大的人相比，約翰衛斯理的確很少有神學上的論述。這甚是令人費解。如果深查當時的情景，約翰衛斯理改革的原因是因為深感當時作為英國國教的聖公會內部靈性的衰落，他認為信仰的作用不應該僅僅是停留在人的思想層面上，更應該是對一個人現實的生活有深刻的影響。所以他和他的追隨者們不願意花精力在過於瑣碎的神學爭論上，而是在生活中強調聖潔，關心社會公益和公正，熱心于傳福音。最終這些人就形成了今天的衛理公會。 回想這段歷史，我想我們應該思考：當我們相信了耶穌基督之後，應該做什麼？我認為我們應該脫離那些關於哲學，教義，考據之類的貌似真理（因為同真理有關）但是卻不是真理本身的討論和爭辯，腳踏實地的把我們已經領會的簡單的真理實施出來。 我曾經看到過一些基督徒之間關於聖經字詞含義、歷史背景、純神學思辨的爭論，我不否認這些都有其意義，但是對於一個生活在現實中的基督徒，我不知道那樣的爭論能帶來什麼收穫?那樣的爭論是否可以讓我們接下來一個禮拜的生活充滿了聖靈的能力？可否讓我更有謙卑的心，對別人更火熱的愛？能否讓我們更像基督？我覺得不能。耶穌基督傳給我們的不是一套死板的定理和教義，而是一個聖靈帶領的生活方式。所以我們的信仰絕對不是理論性的，而是實踐性的。這正如我們學習聖經的目的是研究“如何效法基督”，不是研究“為什麼要效法基督”。我想這正是“愛”和“道理”之間最本質的區別。 這也正如林語堂的感受:“如果說我講的是基督教會在教義上的差異，倒不如說我談的是一切教義上差異的探討的無益。這種討論太通俗，像是陳列過久的舊貨，但最重要的是它們的無益。參加這種討論是把自己降低到煩瑣哲學的水準而冒犯真理。我現在所想說的是妨礙人認識耶穌的，剛好就是這些純理論家的喋喋不休，就是他們信條的混亂使我離開基督教三十年，而他們的一角半錢的神學妨礙我看見耶穌，且不僅是一個人如此。…中國從來沒有人因教義而信基督教，中國人信教，都是因為和一個基督徒人格有過親密的接觸，而那個基督徒是遵守基督「彼此相愛的」教訓的。這種情況也是我自己的情況。看見一個實行基督徒的仁慈，及關切每一個人的基督徒，常帶領我對基督教會親密一點。沒有任何教義的單方，能像這個單方那麼有效。”  所以我認為做一個和神心意的信徒並不是一件困難的事，你並不需要是一個哲學家或者神學家，你只需要明白基本的道理和擁有一顆順服謙卑的心—但是可能也並不簡單，你要能努力學習把這些簡單的真理實行出來。 有一個沙漠教父的故事：在某個修院，一位學生對院長說：「父啊，請給我一句話。」院長說：「我若給你一句話，你能活出這句話嗎？除非你能作到，否則就別回來見我。」然後他說：「你要盡心、盡性、盡力愛主你的神。」廿五年後這個學生終於有勇氣回到院長身旁，然後他說：「父啊，請再給我一句話。」院長說：「你要愛人如己。」這位學生從此再也沒有回來過。 願我們都能做一個明白真理並能努力去行的人。

詩篇37：4 又要以耶和華為樂。他就將你心裏所求的賜給你。 能通曉神的旨意，瞭解神在人身上的計畫，那是一件很令人興奮的事情。如果這樣的計畫又有神親自來幫助你實行，那就更令人感覺幸福了。但是這樣的事情怎樣才能發生呢？詩人告訴我們，我們要以耶和華為樂，神就會這樣的與我們同在了。我想這告訴我們一個道理，當你願意主動地親近神，願意去尋求他，他就會來俯就我們。他的回應是即時的，甚至要超出我們的所求所想。以耶和華為樂，就是能在心裏享受他，不知不覺地就被他吸引，就要情不自禁的去親近他，就好像是熱戀中的戀人一樣。我想這就是神所要的人與他的關係。 禱告：天父上帝，你是愛我們的神，你也要求我們能愛你。求你的聖靈能與我同在，讓我能真的愛你。奉主耶穌基督的名求。阿們。

詩篇37：4 又要以耶和華為樂。他就將你心裏所求的賜給你。 能通曉神的旨意，瞭解神在人身上的計畫，那是一件很令人興奮的事情。如果這樣的計畫又有神親自來幫助你實行，那就更令人感覺幸福了。但是這樣的事情怎樣才能發生呢？詩人告訴我們，我們要以耶和華為樂，神就會這樣的與我們同在了。我想這告訴我們一個道理，當你願意主動地親近神，願意去尋求他，他就會來俯就我們。他的回應是即時的，甚至要超出我們的所求所想。以耶和華為樂，就是能在心裏享受他，不知不覺地就被他吸引，就要情不自禁的去親近他，就好像是熱戀中的戀人一樣。我想這就是神所要的人與他的關係。 禱告：天父上帝，你是愛我們的神，你也要求我們能愛你。求你的聖靈能與我同在，讓我能真的愛你。奉主耶穌基督的名求。阿們。