在紐西蘭的聖誕節期間總是讓人感到興奮而快樂的。一方面是因為南半球的此時正是風和日麗、藍天白雲，算是最美的季節；另外一個方面就是很多或公眾，或私人的假期都自覺不自覺的集中在這一段時間了。有假期、有好的天氣，對某些人，從某種角度上說，或許這就是“天堂”了。
當然，基督徒們在這段時間裡也是充滿歡喜快樂的。因為在基督教的傳統中，這段時間是傳統中的“降臨期”。降臨期（英文advent）這個詞來源於拉丁文，本意是coming，字面上看的意思是（救主）就要來臨。所以當然降臨期是基督徒充滿盼望的去預備自己，等待救主的降臨的日子。但是傳統中基督教對降臨期含義的理解不止如此。其實想起來原因很簡單，因為按照聖經的啟示來說，早期的基督徒們很清楚耶穌基督最後的審判和再來是不會馬上發生的事情。最少在他們的年代發生的幾率很低，因為耶穌基督啟示的很多末世的徵兆還沒有出現—明知道不會馬上到來，還要年復一年的等待，不是很荒誕的事情嗎？
其實降臨期的意義除了等待耶穌基督的再來—對未來審判和永遠的救贖的展望之外，另外一個意義則是確認和紀念曾經發生的事情，就是耶穌基督已經來到了這個世界上，向這個世界啟示了神的真理，也完成了他的救贖，面對這樣的恩典，人應該怎樣生活。
我曾經看過一個雞湯文，文章中問了一個問題：如果還有24小時，世界就要毀滅了，你會做些什麼？問題有些荒誕，但是卻的確發人深省，在你的生命中，什麼是最重要的？重要到即使明天一切都要過去了，什麼都不會在存在了，但是今天你依然會堅持自己所做的、要做的。如果明天一切都消失了，你現在所做的，還有意義嗎？
古代的基督徒就是要在聖誕節前的這段時間，重新檢查自己的生活，他們在每一周裡點燃不同的蠟燭，閱讀不同的經文，給教堂裝飾上不同的顏色。他們用這些提醒自己警醒，悔改，體會在基督裡的喜樂，和平和盼望，並不斷的矯正自己生命的方向。
聖經中說：我們的得救也是在乎盼望；只是所見的盼望不是盼望，誰還盼望他所見的呢？古代的信徒們滿懷信心地選擇按照聖經的提醒警醒的生活，他們願意把當下的每一天都當作耶穌基督最後的審判即將來臨的最後一天來度過。所以他們不會把自己的時間和經歷浪費在那些必然要逝去的財富、名譽、權勢之上，他們以認識耶穌基督為至寶，願意做一個盡心盡力盡興盡意愛神的人。
降臨期也是一個人對自我的提醒：如果耶穌基督明天就要來臨的話，你要怎樣的生活？你會繼續你所做的，當時間最終要逝去的時候，你會後悔嗎？
又到了我們慶祝等候我們救贖主再來的日子了，親愛的弟兄姐妹們，你們會如何度過這個降臨期呢？願上帝的恩典永遠與我們同在。