問：教皇是什麼意思？
答：教皇嚴格意義上說應該叫做教宗或者羅馬主教。教皇是我們中文翻譯時，加了一些適當的演繹和修飾而出現的名字。這個詞最早的意思是“父親”，開始被用於神職人員和主教的昵稱。到了西羅馬帝國時期，逐漸被固定的稱呼羅馬城的主教。
而後來，羅馬主教被稱為教宗，並被稱為天主教會普世的首領，這是歷史的原因形成的。在教會初期，一共有並列的五個主教存在。他們是亞歷山大港主教、安提阿主教、君士坦丁堡主教、以及耶路撒冷主教，和羅馬主教，後來因為戰爭，饑荒等原因，其他四個城市的教會都受到很大的影響，只有羅馬教會承擔了傳承的責任。同時，羅馬教會也是人才輩出，先後出現了許多影響深遠的神學家，在教會中備受尊敬，同時因為羅馬是羅馬帝國的首都，政治經濟文化的中心，自然，羅馬的教會會擁有更多的資源，羅馬的主教曾經帶領並主持過和西方蠻族的談判以及幾次大的賑災活動，贏得了當時很多國家的尊敬，也就擁有了政治與經濟的無以倫比的影響力。這樣逐漸的，羅馬教會有了教廷的說法，羅馬主教也被稱為教宗或者教皇了。
問：可以說教皇是全部基督教會的頭嗎？
答：當然不可以這樣說。在今天的基督教世界中，有很多教會依然保持了早期自己的傳統，最為典型的就是羅馬主教以外的那四座主教城市的教會。他們雖然因為羅馬帝國的衰落，外族的入侵，伊斯蘭教的壓迫等原因衰敗了，但是他們依然竭力地保持了自己的傳統，這就是今天的東方教會，也就是我們所說的“東正教”。他們並不承認羅馬教宗絕對權威的地位，只是像過去一樣，把羅馬教廷當作兄弟教會而已。還有在宗教改革時期從羅馬教會分離出來的新教，也不承認教皇絕對的管理權力。