在最近幾天，可以載入史冊的消息就是4月21日，羅馬天主教第266任教宗方濟各（Pope Francis也有翻譯成教宗法朗西斯）病逝，享年88歲。 教宗也就是我們俗稱的教皇，這個名字翻譯自拉丁文pope，源於希臘文，意指“父親”、“爸爸”，最初是古代天主教對其神職人員的尊稱，後來就成為教宗專用了。教宗是基督教天主教派的最高領袖，他的正式頭銜是“羅馬教區主教、基督在世的代錶、宗徒長之繼承人、普世教會最高教長、意大利首席主教、羅馬教省都主教、梵蒂岡城國元首及天主眾仆之仆。”  天主教是基督教最大的分支（宗派），是和東正教，新教併列的。如果按照全世界14.1億天主教徒和26.5億廣義基督徒的人口總數來看，無論從那個角度說，教宗本人都可以說是世界上最有影響力的人之一。 天主教的管理模式是“主教制” ，在教宗之下是“樞機”（cardinal）。樞機的意思是“樞紐、關鍵、重要”,截至2025年4月21日，全球共有252位樞機。這些樞機的成員分為三個等級：“主教級樞機（Cardinales Episcopi），司鐸級樞機（Cardinales Presbyteri），執事級樞機（Cardinales Diaconi），通常來說，我們可以認為是主教，長老和執事三個級別。不過我們不要把這些“執事”和“長老”理解成一個教會的職務，這只是他們的級別。他們是管理天主教各個部門的領袖以及世界各國天主教會的總負責人，他們這些人組成“樞機團”，其中的主教級樞機被稱為“樞機主教”，樞機主教是天主教的最高級主教，因為他們在外出或者辦公的時候，都要戴紅帽、穿紅衣，因此俗稱紅衣主教。目前全世界一共有11位主教級樞機。在紅衣主教之下是“大主教”或者“總主教”，他們負責一個地區的教會的牧養工作。在他們之下就是各區的主教，比如說奧克蘭主教，再往下分的話，就是每個教堂的神甫了。 每次教宗去世之後，樞機團會召開會議，投票選出新的教宗。根據現在的天主教的規定，80歲以上的樞機不再有選舉權，所以目前一共是135位樞機能夠投票。如果任何一位候選人的得票數超過三分之二，就會當選為新的教宗。 新的教宗選舉後還有一個“選號”的儀式。當參選樞機們在西斯汀教堂舉行選舉教宗會議，在統計有效投票後，樞機團團長便這樣徵求獲選者：妳是否接受妳依法當選為教宗？如果回答是肯定的，他再以拉丁語問新教宗第二個問題：“妳願意取什麼名號？”。根據傳統，新教宗會說出他的名號，他選擇的名號要與自己原本的名字不同。選擇名號，更改名字這個儀式，大概開始與公元1000年，當時的目的是效法羅馬教會的第一代教宗–聖彼得，因為他的原名是西門，後來耶穌基督給他改名彼得。這是為了提醒新教宗，被選為彼得的繼承人就好像是重生一樣。新名字意味著從普通人過度到彼得那樣侍奉神，而且是繼承教宗職務這個聖召生活。現在教宗的號不是隨便起的，必須從幾個約定的名字中挑選：約翰（John，若望），保羅（Paul 保祿）， 方濟各（Francis法朗西斯），裏奧（Leo），伊納爵(Ignatius伊格納丟)，庇護（PIUS皮尤司），格裏高利（Gregory）。這傳統的目的是用新名字鼓勵自己，像歴史中的這個人一樣。像教宗方濟各的本名是豪爾赫·馬裏奧·貝爾格裏奧，他當選教宗後改名為“教宗方濟各”。這個方濟各是他的號。因為歴史中的方濟各是一個非常充滿愛心，關心貧窮者的人，而他也希望做一個這樣的人。（未完待續）