對全世界14億天主教徒來說，接下來的幾天或者幾周將是他們人生中最重要的一段時間，因為從5月7日開始，新的一屆教宗選舉會議就要開始了。羅馬天主教新任教宗即將在這場秘密會議中被選舉出來。這種教宗選舉的秘密會議可長可短，歴史上，1268年的教宗選舉會議，前後一共持續了兩年零九個月。近現代以來，可能是因為參加會議和參加選舉的樞機之間平時聯繫比較多，互相比較了解，所以會議速度快了很多，自20世紀初以來，平均大概是需要三天的時間。而剛剛逝去的這位教宗方濟各，當年的選舉是用了2天的時間，樞機們就達成了一致的意見。
歴史學家對教宗選舉最常見的評論就是“保守和自由的選擇”。在方濟各教宗之前的若望保羅二世，以保守主義著稱。但是在他在職的時間裏有許多挑戰，比如說教會如何更深入的服侍世界，改變信徒人數下降的問題，還有就是一直纏繞著天主教神甫的醜聞問題，再有就是面對世界上現代的文化現象：西方社會中家庭關繫的逐漸衰弱，更多的單親家庭的出現，不婚主義，非婚家庭等情況，還有同性戀的問題，墮胎與自由的關繫…傳統的（基督教）天主教信仰對這些社會、倫理問題無論是神學還是到社會實踐，都是黑白分明，毫不含糊。但是現代社會中，有些問題是被民眾接受的，所以簡單直接的處理方式就會引起很多的反彈和爭議。當教宗若望保羅二世退位的時候，他非常希望繼任的方濟各可以帶領教會走出爭議，可以更好面對這個發展的世界。
教宗方濟各在天主教的世界裏，他是一位以“親民”而著稱的紅衣主教。相對於之前的教宗，他更加“接地氣”，人們很期待他在很多問題上帶領天主教會做出一些“與時俱進”的改變。但是事實上，方濟各在安樂死、死刑、墮胎、生命權、人權以及神職人員獨身制等議題上，「與若望保祿二世一樣毫不妥協」。他唯一被認為是“激進”的觀念是他認為教會應接納所有人，不論其性傾嚮是什麽。他被人詬病的是在一次訪談中，他錶示支持對某些類型的同性結合，但是他不贊成將其稱為“婚姻”，他錶示，同性婚姻是「試圖破壞上帝的計劃」。他強調，自己這樣的態度是錶明教會對這些人的接納。他堅持認為同性伴侶領養孩子是對兒童的歧視，也就是他堅決反對同性戀伴侶領養兒童。
從我們新教的立場來看，天主教無論是保守派還是自由派的觀點，都是極端保守的。他們從神學和實踐上拒絕對社會的現代文化現象做出任何妥協，更不用說改變了。甚至他們拒絕回應這些文化現象，比如我前面中提到的“同性戀，非婚家庭，墮胎等”問題，他們認為這些問題沒有爭論的必要，就是絕對錯誤的—即使世界都認為這是正常的，或者有人威脅要因此而離開教會，他們也絲毫不會動搖自己的立場。
這樣的態度是不是正確呢？我想今天沒有任何一個人可以做出判斷，畢竟傳承了2000多年的基督教神學和神學家們都沒有一個答案。事實上，宗教改革家的神學（新教神學）在這些爭議的話題上（安樂死、死刑、墮胎、生命權、人權等等）和天主教的觀點沒有絲毫的不同，只不過今天動搖的是在現代文化的沖擊中動搖的新教教會而已。保羅把信仰的問題分成“核心的”和“非核心的”兩種，在核心的問題上基督徒必須堅持真理，毫不妥協。於此同時，教會也不排斥與時俱進，接納不同時代的人。所以就讓我們拭目以待，期待天主教會新教宗的產生，看看聖靈如何帶領我們今天基督會中最大的傳統。