從教會的年歷來說，我們目前所在的時間段被稱為「大齋期」，也被稱為「預苦期」。這段時間是不包含主日在內，從復活節倒著推算四十天。這段復活節前的日子，在傳統中是基督徒用來紀念基督為人所成就的救恩，體會祂的溫柔、愛、勇敢與孤寂，也是學習效法祂所經歷的苦難，追求與基督的關系更加緊密的時間。這段特殊的時間的意義，從預苦期這個名字就可以看出來—「預備受苦的時期」。
預苦期間，一般信徒多禁食禱告、悔罪，以心靈誠實去親近神，預備自己迎接復活節。禁食的意義不僅在吃喝方面，也在眼目和耳朵的守齋，與基督一同克己受苦，經歷試煉和得勝試探。藉禁食或禁欲的操練，一方面操練自己的靈性，體會與基督一同受苦；一方面也藉著饑餓與貧乏的親身經歷，體會饑餓與貧乏者的痛苦。「克己苦身，節製有度」是基督徒信仰生活的基本模式，是聽從呼召、追隨基督的必然結果。當然守齋的目的並不在於嚴格的苦行生活本身，而是為了凈化心靈，其目標在於擁有仁慈、忍耐和仁愛。
這樣的操練是應該貫穿我們的一生的。從表面上看，基督徒的生命是充滿挑戰和磨難的。這一方面的原因是世界與我們為敵。聖經告訴我們，我們就好像是要照入黑暗的光，我們存在的意義就是要驅散黑暗，讓光明照進每一個人的生命裏。當然，這個黑暗世界的掌權者自然是對我們充滿了敵意，要想盡辦法攻擊我們。這些攻擊可能是情緒上的，身體上的，甚至是很多無端的災難。另一方面是我們其實也是願意與世界為敵的。因為神給我們的使命不是做一個生活的「順民」，我們就是要改造這個世界，要求這個世界向著神設計的樣式前進的。我們會主動的「擊濁揚清，針砭時弊」把真正的美善、公平、公義、恩慈等等屬於神的美德展示給這個世界，並要求這個世界發生改變。所以，我們的生活必然是充滿挑戰的。
從另一個角度來說，我們的生命又是充滿了恩典祝福和盼望。雖然生命中充滿了爭戰，但是在爭戰中我們可以洞曉這個世界的奧秘，可以清楚的明白神的旨意和未來國度的盼望。更重要的是我們可以體會到神的同在，在困難中有真實的幫助，在仿徨中有明確的指引，在悲傷中有及時的安慰…與神同行的感覺那才是真實的幸福。
基督徒的生命就是這樣一個充滿祝福盼望和困難挑戰的過程。我們與世界征戰的能力不是這個世界的榮耀，財富甚至都不是屬於人的智慧和經驗，而是耶穌基督帶給我們的屬於神的恩慈，憐憫，忍耐和愛…這一切即是我們爭戰的工具，也是我們爭戰的獎賞。我們就是在一次次的爭戰和得勝中不斷地經歷神，最後越來越像神的。
預苦期就是集中讓我們去專門去思考，去效法耶穌基督的性情，破碎自我，預備自我，去面對未來更多的爭戰和得勝。所以，親愛的弟兄姐妹們，就讓我們在這一段時間裏，可以思想基督的作為，努力的操練學習祂的美德，經歷祂的苦難，與神同行，預備開始我們的朝聖之旅吧。