新年開始的第一天，我們叫做元旦。不過，在我們的古代，元旦卻是指陰歴（農歴）新年的第一天，也就是我們傳統上的春節。大家傳頌“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。仟門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”實際上描寫的就是元旦這一天的情景。所以，站在一年的盡頭去看流逝的歴史就很有意思：不知道從什麽時候開始，人們創造了“春節”這個節日，併逐漸地接納了“元旦”“由陰轉陽”被鳩佔鵲巢的事實。 這樣的事情其實併不少見，前幾天我看了一個新聞，說國家把很多常用詞的發音改了，比如說“一騎（ji）絕塵”，改成了我們過去絕對是錯誤發音的“一騎（qi）絕塵”,讓很多家長都不敢檢查孩子的作業了…其實人類文明的發展就是這樣，總有一些舊的、被大家認為是“金科玉律”的東西被逐漸地改變：變得更簡單，隨意和方便使用—但是有些東西卻永遠的保留下來，因為那是我們的文化核心—失去了這些，我們就失去了自己的身份。 在我們的信仰中，也有這樣的爭論或者說需要遵守的基本原則。 使徒保羅在加拉太書中說“無論是我們，是天上來的使者，若傳福音給妳們，與我們所傳給妳們的不同，他就應當被咒詛。我們已經說了，現在又說：若有人傳福音給妳們，與妳們所領受的不同，他就應當被咒詛！（加拉太書1:8-9）”他說的很清楚，那就是基督徒信仰的核心就是認識耶穌是基督。承認耶穌是基督，當然就包含了對神的認識，對人和罪的認識，對恩典和救贖的認識這些基本的內容。而這些就是基督徒信仰的基礎。這些認識是不能改變，不能有任何妥協的。任何試圖改變這些，或增加或減少，都是對神的褻瀆和對基督教正統信仰的背叛。所以保羅任何那樣做的人都是需要被咒詛的。 與此同時，保羅又在羅馬書中用很長的篇幅說明了人與人的不同：有人敢於吃祭祀過偶像的肉，有人不敢，因為他們覺得那些是與邪靈或者邪教有關。雖然這看起來這是一個信仰的問題，信心的問題，但是保羅卻認為這類問題本身就不是一個問題“信心軟弱的，你們要接納，但不要辯論所疑惑的事。有人信百物都可吃，但那軟弱的只吃蔬菜。吃的人不可輕看不吃的人，不吃的人不可論斷吃的人，因為神已經收納他了。 你是誰，竟論斷別人的仆人呢？他或站住，或跌倒，自有他的主人在；而且他也必要站住，因為主能使他站住。有人看這日比那日強，有人看日日都是一樣，只是各人心裏要意見堅定。 守日的人是為主守的；吃的人是為主吃的，因他感謝神；不吃的人是為主不吃的，也感謝神。（羅馬書14:1-6）”他認為人與人認知的不同，傳統的不同都不是最重要的事情，重要的是我們都能在神的恩典裏真實的相愛從而彼此建造。這就像我們今天信仰中，每個人的恩賜都不同，每個人的傳統都不同，每個人屬靈的模式和追求聖潔的方式可能都不一樣，但是我們沒有必要在這些外在的錶現上互相杯葛，只要我們都在真理的基礎上，可以彼此相愛，互相建造，這就是最重要的了。 新的一年開始了，生活在福音中，併肩負了福音使命的我們，要如何面對新的生活呢？希望我們能像神所盼望的那樣，我們在核心的真理上站立的穩，在其余的事情上擁有足夠的包容和體諒，這樣我們就可以彼此提攜，同走天路。 願創始成終的神保守我們，充滿盼望和信心的面對新的一年。

可能有人會很好奇，就是教會的牧師在聖誕節前一般都忙些什麽？其實我們和大家一樣，除了每天正常的工作生活，就是准備過節。不過稍微有點不同的就是，我會去探訪、拜望一些教會的老朋友。畢竟，在教會的信仰旅途中，那些幫助過我們的，與我們同行的人不能被忘記。聖經告訴我們要凡事謝恩，長存感恩的心也是我們華人文化的傳統。在我的印象中，好像聖誕節總是和聖誕禮物是連在一起的。所以我也就是入鄉隨俗，給每位准備一些小禮物。當然禮物其實不重要，重要的是彼此的祝福和感恩。 有一位老人讓我深受感動。其實我和他平時聯繫很少，2023年也就是這次才約著見了一面。他很高興我能約他，那種喜悅是顯而易見的。我們見了面，簡單的寒暄之後，他就很認真的問我各樣關於教會的問題。看得出來，老人家還是做了一些准備，我都懷疑他給自己寫了一個問題的提綱，一條條的問我。從我們主日的情況，奉獻，財務狀況，一直到我們的牧養計劃，異象等等。關於我們的建堂計劃也是從設計方案到財務預算，再到和市政廳和奧克蘭交通局可能提到的問題都一一的詢問一番。說到高興的時候，還畫了一張圖，“有圖有真相”的和我探討。這樣的感覺讓我有一種“述職”的緊張。說完我們教會的事情，他就繼續詢問我在浸信會北區議會做董事的感受，鼓勵我不要忘了去關心奧克蘭其他地區的少數民族教會，還特別提到北地的那些小規模的毛利教會和他們的牧師，還認真的和我探討新興教會面臨的問題和對不同群體傳福音的事情—這就讓我有又回到神學課的感覺了。本來我和他約了一個小時，但是等到我開始有機會問問他身體情況的時候，不知不覺3個小時已經過去了。老人家已經八十歲了，去年還檢查出癌症，但是他絲毫不在乎自己的情況，他全部關註的就是教會和福音，我們這幾個小時的聊天也全都是基督和祂的教會、福音。這樣聊天的感覺非常特別，我感受不到任何的隔閡：語言，文化，年齡，傳統，經歴似乎都不存在了。我想這就是一主、一信、一洗、一神的緣故吧。而且說起禮物，我倒是覺得他的分享是神送給我的最好的聖誕禮物呢。 其實讓我感慨的就是，我們的信仰就是這樣一代代的傳承的。神把耶穌基督作為救恩禮物賜給我們人類，從使徒開始，一代代的信徒就把這個聖誕的禮物不斷地傳承、傳播。讓不同的文化，種族、時代的人可以得到神的祝福和恩典。真的基督徒不會停止傳遞這個“聖誕的禮物”，他們所思所想都是怎麽更好、更多的去完成神的使命。那麽，今天的我們呢？我們是否可以在這個慶祝“聖誕”的時刻，做一個可以“送禮物”的人呢？願神帶領我們，如果那我們成為一個傳承中的真基督徒。

臨近聖誕假期了，一切都是緊張忙碌而充滿盼望的。比如說，我們今年的假期就很特別：經過幾年的疫情，終於有了一個可以自由旅行的可能，所以大家都攢著勁渴望把失去的紀念都補回來。但是親愛的弟兄姐妹們，“盼望”之余，你是否想到要抓住機會，把天國的盼望帶給那些需要的人呢？ 傳福音是基督徒的責任，這個責任是神交給基督徒的，是一項任務，不是一個選擇。這將是神將來審判或者獎勵我們的一個“指標”。所以保羅在離世的時候寫到“那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。（提摩太後書 4:7-8）”他說的非常清楚，一個基督徒有三項工作：守住真道不偏移，為真理爭戰不鬆懈，傳講福音永遠也不停止。所以，我們是不是能在將來面見我們的神的時候，坦然無懼，併且毫無遺憾，就取決於我們現在的努力。 很多人會覺得傳福音很難，要講清很多的道理，要回答很多的疑問—這肯定不是簡單的工作。我們承認傳福音不是一件容易的事情，但是其實也沒有想像的那麽復雜。畢竟，如富蘭克林·羅斯福所說的:“我們唯一值得恐懼的只有恐懼本身，一種莫名其妙的、喪失理智的、毫無依據的恐懼，它把人轉退為進所需的種種努力化為泡影。” 信仰說起來就是一句話：“我相信那位是神。”我們說自己是一個基督徒，就是要告訴別人：我是一個承認有神存在的人，這個神就是那位曾經來到這個世界的耶穌。祂是我的救主，我的神。我會按照這個神的要求去生活。我是這樣信的，所以也是這樣生活的。傳福音也就是一句話“我信這位神，也希望你信，那麽你信嗎？” 當然這個簡單的認信和告白會引出很多潛在的疑問，就像我們前面所說的是不是還有靈界的問題，我們的確需要小心的回答。但是從本質上說，這不是知識的辯論而是一個信心的選擇。從古到今，基督徒們也不是把全部的關於信仰，靈界，神和自己生命的奧秘都弄清楚了才相信的。每一個基督徒都是選擇“相信”，然後再去慢慢的在自己理解的範圍內去解釋自己的疑問。我們今天所熟知的大科學家如牛頓，帕斯卡是這樣認識神和信仰的，山間田野從來沒有受過教育的大爺大媽也是這樣認識神和信仰的。為什麽會這樣呢？因為坦率地說，面對著關於神的知識，偉大的科學家所掌握的“科學”，他們雖然比我們普通人知道的多的多，但是從總體的比例來看，依然是太渺小和有限了，我們其實是都是一個數量級的，對比神的知識來說，都差不多屬於“無知”這一類。所以，站在神的面前，我們都是小孩子，都是“文盲”，唯一我們能認識神的道路也就是“信心”了。所以耶穌基督傳福音就很簡單直接，祂說：天國近了，你們要悔改！相信耶穌所說的，相信天國是存在的，改變自己的思想和行為的人，就得救了。不願意相信的，就不能得救。這就是神定的法則。當然有人會有種種疑問，如果我們可以在我們互相認知的範圍內，我們幫助他們回答，解釋，他們也接受了，那是很好的事情，如果不能，那也不是我們能力不行，而是因為對方信心不夠，時間不到。 所以就讓我們放下包袱，勇敢的完成我們的使命吧。我們每一個簡單的問詢，都是我們將來的冠冕。